<<Fummun vendidi>> (vendía humo). La frase no es mía. Es de Noah Gordon y la pone en labios de uno de los personajes de su novela "El médico" llamado Barber. Éste personaje es un cirujano barbero que alecciona a su díscipulo sobre como ganarse la vida practicando la medicina y vendiendo la "panacea universal", un remedio para la cura de todas las enfermedades hecho a base de hidromiel y salitre y vendido a precio de oro.

La cita y la reflexión vienen a cuento de algo que leía ésta mañana según venía en el metro en el recién traducido libro "Usabilidad de páginas de inicio: Análisis de 50 sitios web" de Jakob Nielsen y Marie Tahir (Prentice Hall: Madrid, 2002). En la introducción Nielsen y Tahir comentan: "Normalmente cobramos 10.000 dólares por la revisión de una página web. Sabiendo que muchas empresas no se pueden permitir estos servicios de consultoría, hemos decidido compartir nuestros conocimientos en este libro".

Dejando de lado los comentarios que podrían realizarse sobre la generosidad de estos autores que deciden compartir sus conocimientos con los demás hay algo que me parece realmente increible: ¿Cómo una empresa de consultoría puede cobrar 10.000 dolares por la consulta de usabilidad de UNA PÁGINA de inicio?. ¿Realmente tiene tanto valor? ¿A partir de qué volumen de negocio le interesa a una empresa pagar ésta cantidad de dinero por mejorar su "tarjeta de presentación" (estoy pensando concretamente en Amazon o IBM)?

Una de las cosas que más me preocupa de la AI y la Usabilidad es hasta qué punto son "disciplinas" (nótense las comillas) válidas y necesarias. ¿Estamos vendiendo humo?

¿Cómo, portales de Internet que valen millones de dólares no cuidan y miman al máximo su principal modelo de negocio, su propio portal?

¿Cuáles son, y cómo se pueden medir los costes que supone el rediseño de una homepage o de una sede? ¿Es cierto que se puede medir la usabilidad de una sede? ¿Cómo se pueden cuantificar los beneficios? ¿Es posible hacerlo o la AI es tan sólo una divagación que nos estamos montando los apasionados por estos temas?.

Morville ya reflexionaba sobre el particular hace cinco años
http://www.webreview.com/1997/08_08/strategists/08_08_97_2.shtml

"We've been writing the Web Architect column for almost two years. In that time, we've dedicated ourselves to defining information architecture, explaining how it can be done right, and publicly exposing and berating those who do it wrong.

However, we've never seriously tried to explain the value of information
architecture. Why should corporations care about doing it right? What is the return on investment? What's the bottom line?

There's a very good reason why we have avoided this topic so assiduously. You never heard this from me, but we don't know the answers. We don't have a formula for computing return on information architecture."

En su columna citaba a Nielsen quien había propuesto una fórmula para medir el ahorro que podría tener para una empresa como Sun el rediseño de su web conforme a unas directrices de usabilidad:

"the number of staff at Sun x the average salary of Sun employees x the average number of pages and sites visited per day per person x several seconds of confusion each visit due to differing navigation options = the cost of not implementing a cohesive information architecture".

Múltiples autores han propuesto y ejecutado estudios sobre en los que se han llevado a cabo intentos para cuantificar los beneficios de la AI y la usabilidad. Un interesante artículo al respecto:

Marcos F. Sanz, Enrique J. Gómez, Francisco del Pozo. Coste y beneficio de la ingeniería de "usabilidad" en http://www.tid.es/presencia/boletin/bolet10/art007.htm

Éste es uno de los aspectos fundamentales en los cuales se tendría que dar una seria investigación. Establecer un conjunto de PARÁMETROS E INDICADORES OBJETIVOS, que no basados en percepciones personales y sujetas al gusto de cada uno, que permitiesen evaluar y cuantificar la AI de una sede web. Sólamente así podremos librarnos de esa sensación insustancial y esa mezcla de misticismo, pasión, fe, creatividad, fascinación por las nuevas tecnologías, etc... que tenemos cuando llevamos a cabo el diseño de una web. Hagamos algo más que vender una panacea universal.

Como comentaba un amigo, sobre una página web todo el mundo tiene una opinión, hasta el cocinero. Hagamos que esta disciplina y nuestro trabajo adquiera un sentido plenamente justificable y que lo podamos demostrar con algo más que pasión e ilusión. Las bases se están poniendo, hace falta ampliar los estudios. A mi juicio un interesantísimo y casi virgen campo de investigación.