¿Cual es la relación que existe entre Arquitectura de la Información y Visualización de la Información?

Esa es una de las preguntas que me sugería la interesantísima lectura del último mensaje de Juan C. Dürsteler de Infovis http://www.infovis.net/Revista/Revista.htm#Entrada

Desde mi punto de vista y siguiendo a Wurman (1), Visualización de la Información es la forma de representar la información de manera grafica/visual (no quería repetirme pero es que el concepto de visual es exactamente el clave al tener que estar "representada" en algún medio perceptible por la vista) la información para posibilitar a la persona una rápida abstracción y compresión de la misma.

Sólo tenemos que levantar la cabeza del ordenador y observar a nuestro alrededor para ver que una infinidad de cosas están relacionadas con la AI tal como la entiende Wurman (en sentido general y no restringida al diseño web como la visión de Rosenfeld y Morville). El tríptico del congreso que tenemos en la mesa, nuestro DNI, el impreso de la renta, la distribución de los elementos de la portada del libro, la forma de la silla nos transmite una determinada información sobre CUAL es su finalidad, COMO se utiliza, etc, etc, etc. Siguiendo a Wurman podemos explotar la idea de que cualquier distribución arquitectónica o natural del espacio nos transmite información. No sólo espacios o arquitectura urbana, sino además espacios abiertos y de la naturaleza: un bosque, una montaña, una formación prominente de piedra que nos sirve para orientarnos y que se representa en un mapa. Esa es la Arquitectura de la Información de Wurman y es que la entiendo como Visualización de Información.

En la World Wide Web, Rosenfeld y Morville sostienen que Arquitectura de la Información (en adelante AI) "abarca el diseño de los sistemas de organización, rotulado, navegación y búsqueda para ayudar a las personas a encontrar y gestionar la información más satisfactoriamente" (2). Ésta me parece una de las definiciones clave para comprender el concepto de AI en la Web.

De una forma muy resumida, para mí, la AI define un conjunto de métodos, técnicas y principios que rigen y ayudan al diseño (o rediseño) de una sede web, o lo que es lo mismo, es, a) una serie de metodologías b) un corpus teórico de conocimientos y c) un conjunto de técnicas y prácticas, sobre, y que se aplican a las sedes. Los pilares básicos de cualquier disciplina. (Ojo, ésto que parece simple no lo es, si os paráis un momento a pensarlo la reflexión que existe detrás es muy amplia).

Particularmente se centra en:

- Los contenidos: Los usuarios buscan, necesitan, o desean información que les ayude a satisfacer sus necesidades. Si no la encuentran en una sede o los contenidos no son de calidad simplemente la abandonarán. - La organización de los contenidos: No sólo basta con que existan, se ha de poder acceder ellos. Aquí entran en juego todas las técnicas y conocimientos de la Ciencia de la Información (Information Science) o Biblioteconomía y Documentación.

- La navegación: Quizá el aspecto más importante del diseño de una sede. La Web es interacción. La AI debe atenuar los dos principales problemas del hipertexto: sobrecarga cognitiva y desorientación. Aquí reside la estrecha interrelación existente entre AI y Usabilidad y surgen un buen número de las recomendaciones de Nielsen (3).

- El rotulado (del inglés labeling): prefiero ésta traducción a etiquetado ya que la acepción de rótulo está más próxima a la idea del papel que realmente juegan los rótulos en la Web: Transmitir gran cantidad de información de forma muy sintética, como sucede, por ejemplo, en los términos elegidos en la barra de navegación principal para describir las secciones de la jerarquía superior de una sede.

- La búsqueda: La estructura de navegación de la sede ha de facilitar la búsqueda y el acceso a los contenidos. No obstante se han de facilitar medios suplementarios para que dicho acceso o exploración pueda llevarse de forma rápida y eficaz. Ésta es la función del sistema de búsqueda (en una sede el cajetín de búsqueda).

¿Son sólo éstos exclusivamente los aspectos en los que se centra la AI en la Web? Creo que no. Una pregunta muy sugerente a la que se ha de dar respuesta.

Bibliografía básica:

(1) WURMAN, Richard Saul; BRADFORD, Peter (eds.). Information architects. New York: Graphis, 1997. Realmente impresionante.
(2) ROSENFELD, Louis; MORVILLE, Peter. Information Architecture for the World Wide Web. Beijing: O'Reilly, 1998 (os recomiendo encarecidamente la versión inglesa, la traducción es nefasta).
(3) NIELSEN, Jakob. Usabilidad: Diseño de sitios web. Prentice Hall : Madrid, 2000

Usable Web: http://www.usableweb.com
Useit (Jakob Nielsen): http://useit.com
Argus (desaparecida empresa de Rosenfeld y Morville que, por cierto, provienen de nuestro campo): http://www.argus-acia.com
Christina Wodtke: http://www.eleganthack.com