El concepto de AI surge en 1975 acuñado por vez primera por Richard Saul Wurman. No obstante la visión que tenía Wurman de la AI no tenía mucho que ver originariamente con la AI para el diseño de sitios web si no que estaba más próxima al diseño gráfico o la visualización de información (no exactamente pero bueno, para entendernos se puede decir así). Según este autor vivíamos (y vivimos) en un mundo sobresaturado de información. Continuamente estamos recibiendo multitud de estímulos informativos y de información que tenemos que ser capaces de procesar rápidamente para desenvolvernos y comprender con plenitud nuestro entorno más inmediato. La función del Arquitecto de Información sería por tanto la de preparar, gestionar y presentar esa información a los usuarios para que pueda ser inmediatamente asimilada y fácilmente comprendida. Esto es más o menos lo que cuenta en esencia en su libro "Information Architects" y desarrolla un poco más en "Information Anxiety" (que está traducido al castellano: Angustia Informativa, Prentice Hall). Las definiciones en rigor que da son:

1. "Information architect is someone who organizes the patterns inherent in data, making the complex clear.
2. A person who creates the structure or map of information which allows others to find their personal paths to knowledge.
3. They are emerging 21st Century professionals addressing needs for clarity, human understanding, and the science of the organization of information."

No es hasta bastante más tarde cuando Rosenfeld y Morville, tal y como ellos mismos reconocen en una entrevista topan con el libro de Wurman y deciden adoptar el término para su particular visión del diseño de sitios web. Con la publicación de "Information Architecture for the World Wide Web", conocido como el "Libro del Oso Polar" sistematizan por primera vez las bases de la AI para el diseño de sitios web. La revolución de la Web no había hecho más que comenzar. Han transcurrido tan sólo cinco años y en medio hemos asistido a un descenso a los infiernos de las NTI y todo lo que estuviera relacionado con las punto com. Hoy día la Web actual y la tecnología tiene poco que ver con la existente en la década de los 90 y, consecuentemente el ejercicio de la AI ha evolucionado a la par.
La AI comienza a asentarse y a pasar su juventud para articularse como una disciplina válida que aporta directrices y herramientas válidas para el desarrollo de sitios webs.
Con la aparición de los nuevos gadgets y fundamentalmente de la telefonía móvil se amplía el concepto de AI. Yo prefiero hablar del mundo digital y considerar que la AI se ocupa del diseño de espacios de información digitales en general. En su concepción más amplia la AI abarca la mayor parte de los aspectos del diseño de sitios web, mientras que desde un punto de vista muy documental se centraría principalmente en la gestión de contenidos, su organización y la estructuración del espacio de información de cara a implementar la
navegación, la búsqueda y la recuperación de la información.

Diversas perspectivas pueden verse en:
http://www.iawiki.net/DefiningTheDamnThing

El profesor Tramullas sostiene que la AI es una parte del Diseño de Información http://www.tramullas.com/ai/concepto.pdf

Nathan Shedroff presenta, asimismo, una visión integradora muy interesante:
http://www.nathan.com/thoughts/unified/

En fin, que el debate no es nuevo y en su día generó acaloradas discusiones (veáse nuevamente http://www.iawiki.net/DefiningTheDamnThing) y hay puntos de vista para muy variados dado que el diseño de espacios de información no es una ciencia exacta sino más bien todo un arte que se auxilia en las herramientas, instrumentos y técnicas de un amplio elenco de
disciplinas. Un par de brevísimas perspectivas históricas de la AI para la WWW pueden encontrarse en:
http://semanticstudios.com/publications/historia.pdf y en el primer artículo de este número de "El Profesional de la Información":

http://sumaris.cbuc.es/cgis/sumari.cgi?
issn=13866710&idsumari=A2004N000003V000013

En la actualidad el concepto de AI trasciende el ámbito de la Web para alcanzar al diseño de los espacios de información de los dispositivos digitales, ya sean PDAs, teléfonos móviles o cualquier otro gadget de los que están apareciendo. Las interfaces de usuario y la arquitectura de mi Nokia han mejorado muchísimo pero todavía pueden hacerlo mucho más. A veces me he preguntado por qué no puedo interactuar con mi teléfono con la voz para escribir un SMS si precisamente esa es una de las funciones del teléfono, permitir hablar con la voz.

De lectura obligada:
KNAPP BJEREN, Alberto (Coord.) La experiencia del usuario. Madrid:
Anaya Multimedia - Anaya Interactiva, 2003